Дед Мороз знал: дерево семейства сосновых (Pinaceae), до 35 (50) м высоты, с конусовидной кроной и темно-зеленой четырехгранной хвоей. Диаметр ствола может достигать 1 м. Кора серая, отслаивающаяся у старых деревьев тонкими чешуйками; ветви несколько пониклые. Мужские стробилы (соцветия) - из собранных вместе пыльников, расположены в нижней половине кроны, женские стробилы - в верхней, ближе к верхушке. Зрелые шишки крупные, свисающие; семена темно-бурые с крылаткой. Цветет в мае, семена созревают осенью, рассеиваются в конце зимы следующего года. Урожайные годы повторяются через 4-5 лет. В остальные годы плодоношение либо отсутствует, либо очень слабое. В молодом возрасте ель растет медленно, после 10 лет темпы роста резко возрастают; прирост в высоту падает в возрасте 100-120 лет. Живет до 250-300 (600) лет. Европейский вид. Растет на плодородных суглинистых и супесчаных почвах, образуя еловые леса.
Одно из древнейших деревьев наших лесов. Ее происхождение относится к меловому периоду мезозойской эры.
Обычай украшения ели в Новый год пришел к нам из Германии. Традиция заимствована при Петре I в конце XVII века. У немцев она очень древняя, с языческих времен, и связана с культом этого дерева, которое олицетворяло собой могучий “дух леса”. Позднее обычай был воспринят христианской религией и приурочен к празднованию Рождества.
Препараты хвои обладают противовоспалительным, противомикробным, потогонным, обезболивающим, желчегонным, мочегонным, противоцинготным действием. Благодаря наличию большого количества аскорбиновой кислоты, каротина и хлорофилла они регулируют обмен веществ, улучшают кроветворение. В научной медицине настой из еловых шишек применяется для ингаляций и полосканий при ангине и хронических тонзиллитах, ларингитах, фарингитах, гайморитах, вазомоторных ринитах, хронических бронхитах, пневмониях, бронхиальной астме, бронхоэктатической болезни. В народной медицине отвар почек и молодых шишек ели применяют для лечения туберкулеза легких, бронхитов, при суставных и мышечных болях. При простудных заболеваниях используют отвар молодых побегов и шишек ели в молоке. В народе смолистые еловые почки, собираемые ранней весной (как и сосновые), используют для приготовления настойки, которая применяются в качестве дезинфицирующего средства при ринитах, ангинах, бронхиальной астме и других заболеваниях органов дыхания. Еловые почки также входят в состав некоторых отхаркивающих растительных сборов. Из них готовят отвар, который хорошо помогает при воспалении бронхов, водянке, ревматизме, туберкулезе и других заболеваниях. Приготовленный из свежих почек сироп употребляют при микроинфарктах, миокардитах и ревмокардитах. Лапки ели варят с солью и делают ванны при пояснично-крестцовом радикулите, лишае, миозитах. Измельченная смола применяется наружно при гнойных ранах и язвах. Скипидар, получаемый из живицы ели, применяется как наружное раздражающее и вызывающее в организме рефлекторные изменения средство в мазях и линиментах для растираний. Однако необходимо иметь в виду возможность резорбтивного токсического действия скипидара. Ученым удалось создать технологию приготовления концентратов витаминов С и К и ряда лекарственных препаратов из хвои, они успешно применялись при лечении грибковых заболеваний, склероза сосудов, мочекаменной болезни. Одним из таких препаратов является «Пинабин» — 50%-ный раствор в персиковом масле тяжелой фракции эфирных масел ели или сосны. Он оказывает спазмолитическое действие на мускулатуру мочевыводящих путей, обладает бактерицидным и мочегонным свойствами.
Хвоя. В практической медицине препарат “Пинабин” используется при почечно-каменной болезни как бактериостатическое и спазмолитическое средство. Хвоя - при атеросклерозе, грибковых заболеваниях. Экстракт хвойный (в виде ванн) - при функциональных расстройствах центральной и периферической нервной системы (при различных неврозах, неврастении, радикулитах, плекситах, невритах), при переутомлении, ослаблении мышечного тонуса, при полиартритах, а также при гипертонической болезни I и II стадий.
Хвоя, побеги и шишки (молодые). В народной медицине отвар - как противоцинготное, потогонное, желчегонное и мочегонное средство.
Почки. В народной медицине настойка - при ангине, рините, бронхите, пневмонии, бронхиальной астме. Отвар - при катаре верхних дыхательных путей, бронхите, туберкулезе легких, отеках почечного и сердечного происхождения, ревматизме. Почки ели входят в состав грудных сборов.
Шишки. В медицинской практике разрешен настой (в виде ингаляций и полосканий), который применяется при ангинах, катарах верхних дыхательных путей, фарингитах, ларингитах, тонзиллитах, гайморитах, вазомоторных ринитах (при насморке), а также при хронических воспалениях легких, приступах бронхиальной астмы и для профилактики детских инфекций.
Смола. Мазь (равные части смолы еловой, воска, меда и подсолнечного масла, разогретых на огне) - при ссадинах, нарывах, язвах, порезах.
Древесина используется при производстве стройматериалов (древесно-стружечные плиты, штукатурная и кровельная дранка, паркет и др.). Из отборной изготавливают музыкальные инструменты. Получают смолу, скипидар, канифоль, деготь, целлюлозу. Употребляется для изготовления бумаги. Кора применяется для дубления кож в промышленности. Жирное масло семян используется при производстве лаков. Из хвои ели получают хлорофилло-каротиновую пасту, содержащую хлорофилл, фитонциды и витамины, которая применяется как кормовая добавка в животноводстве.